Da das Wort Sonderschule zuweilen als abwertend empfunden wird, wird es zunehmend, z. B. in den Schulgesetzen der meisten deutschen Bundesländer, durch die Bezeichnung Förderschule ersetzt. In Österreich ist dagegen Sonderschule die amtliche Bezeichnung für bestimmte Einrichtungen der Förderpädagogik.