Haben Sie sich schon einmal gefragt, wie eigentlich Wörterbucheinträge entstehen? Den Weg von einem Oberbegriff zu spezifischeren Einträgen stellen wir Ihnen hier vor.
Was bringt die Beschäftigung mit Semen, also den kleinsten Komponenten einer Wortbedeutung (z. B. „Nutztier“, „liefert Milch“, „hat Fell“)? Ein wichtiger Anwendungsbereich ist die Lexikographie. Möchte man etwas für ein Wörterbuch möglichst genau bestimmen, so bietet es sich an, einen allgemeinen Begriff zu nennen und die Seme des gesuchten Begriffs dann mit denjenigen ähnlicher Begriffe abzugleichen, um relevante Unterschiede zu erklären. Man nennt diese Vorgehensweise verkürzt Genus proximum et differentia specifica (= „Oberbegriff und spezifische Unterschiede“). Das Schaf wird zum Beispiel definiert als
- mittelgroßes Säugetier mit dickem, wolligem Fell und beim männlichen Tier oft großen, gewundenen Hörnern, das als Wolle, Fleisch, auch Milch lieferndes Nutztier gehalten wird.
Es wird zunächst eine Art Oberbegriff (mittelgroßes Säugetier) genannt und dann die eigentümlichen Unterschiede zu ähnlichen Tieren. So wird das Schaf zum Beispiel durch das dicke, wollige Fell von Ziegen abgegrenzt, durch den Hinweis, dass es als Nutztier gehalten wird, von Gemsen oder anderen schafähnlichen mittelgroßen Säugetieren.
Nützlich sind Seme auch beim Erlernen von Fremdsprachen. So werden dem Englisch Lernenden für das deutsche Wort Tasse die Begriffe mug und cup angeboten. Bei näherer Betrachtung ergibt sich dann, dass cup zusätzlich zu „Gefäß für Getränke“ noch Eigenschaften aufweist wie „mit Untertasse“, „meistens für Tee“, „kleiner“. Ein mug dagegen zeichnet sich aus als „zylindrisch“, „dickwandig“, „größer“. Alles Eigenschaften, die eine größere Tasse auch mit einem Krug teilt – weshalb der gute alte Bierkrug auf Englisch ebenfalls als mug bezeichnet wird.
