Wie würden Sie die Bedeutung von Wörtern beschreiben? Sicherlich benötigen Sie dafür auch wieder andere Wörter. Wie diese Beschreibung in der Sprachwissenschaft, speziell der Semantik, abläuft, erfahren Sie hier.
Das Schwierige bei der Definition von Wörtern ist, dass sie fast immer mit anderen Wörtern erklärt werden. So wird ein Fahrrad als ein „Fahrzeug“ beschrieben, ein Schaf als ein „Säugetier“, ein Fernseher als ein „technisches Gerät“ usw.
Eine Möglichkeit, die Bedeutung präziser zu bestimmen, bieten die sogenannten Seme. Der in der Semantik (= Lehre der Bedeutung) übliche sprachwissenschaftliche Ausdruck „Sem“ meint die kleinste Komponente einer Wortbedeutung.
Ein Sem stellt also ein Bedeutungsmerkmal dar, z. B. „Nutztier“, „liefert Milch“, „hat Fell“. Sie merken schon, dass diese Eigenschaften natürlich auf mehrere Wörter zutreffen, weshalb noch weitere Seme erforderlich sind, bis man einen gewünschten Begriff eindeutig beschrieben hat. Will man das „Schaf“ eindeutig definieren, würde das Merkmal „hat vier Mägen“ nicht viel weiterhelfen, da sowohl Schafe als auch Ziegen und Rinder vier Mägen besitzen. Hingegen würde das Sem „liefert Wolle“ den Kreis der Verdächtigen weiter eingrenzen.
In der Linguistik und in der Psychologie wird übrigens davon ausgegangen, dass es bestimmte Seme gibt, die prototypisch für einen Begriff sind, während andere semantische Eigenschaften als peripher gelten. So zeigen Experimente, dass die Eigenschaft „kann fliegen“ für einen Vogel in unserem Kulturkreis beispielsweise wichtiger ist als die Eigenschaft „hat Federn“. Deshlab empfinden wir Strauße oder auch Pinguine im Vergleich zu Amseln oder Spatzen als weniger „vogelig“.
